O Bico-de-papagaio ou Espírito-santo é a planta que se tornou ícone do Natal em vários países. Popularmente conhecida como a Flor de Natal, ela pode ser cultivada o ano inteiro em vasos ou plantada no jardim.

A Flor de Natal é nativa no México, com nome científico Euphorbia pulcherrima, e virou símbolo dos festejos natalinos na América do Norte e também aqui no Brasil.

No Hemisfério Norte a planta floresce no inverno, justamente quando ocorre o inverno por lá. No Brasil, o inverno ocorre em outro período e por isso o Bico-de-papagaio não costuma dar flores na época do Natal.

Mas a vontade de fazer florescer a planta no Natal, em plena primavera-verão no Brasil, faz com que muitas floriculturas a cultivem em viveiros especializados e climatizados.

O colorido é especial não pelas flores, que são pequenas e amarelas, mas sim pelas folhas vermelhas. Esta espécie trata-se de um arbusto e pode promover um verdadeiro espetáculo visual. Nos países que fazem frio neste período do ano, o tom forte traz cor e vida. Pela característica climática, a Flor de Natal é presença constante nos jardins do sul do país.

A planta apresenta também as variedades de brácteas (folhas com a cor modificada) róseas, amarelo e brancas.

História que justifica a relação da flor com essa data festiva

A mais conhecida é uma lenda mexicana, que conta a história de Pepita, uma menina pobre que nada possuía para oferecer ao menino Jesus na noite de Natal. Enquanto caminhava em direção à capela, juntamente com seu primo Pedro, não podendo adquirir uma oferta digna da sua vontade, estava bastante triste. Para consolá-la, Pedro teria dito: Eu tenho certeza, Pepita, que mesmo o mais humilde presente, se for dado com amor verdadeiro, será valioso diante dos olhos de Jesus.

Não sabendo o que fazer, Pepita dirigiu-se à beira da estrada e foi colhendo ramos de folhagens comuns e arrumando-as na forma de um ramalhete. Ao olhar aquele amontoado de mato que iria levar como presente ao menino Jesus, sentiu-se ainda mais triste. Enxugou as lágrimas ao entrar na capela do pequeno vilarejo. Ao se aproximar do altar, lembrou-se das palavras do seu primo Pedro e encheu seu espírito de amor, e tenta, no entanto, oferecer os pálidos ramos com todo o amor da sua alma ao colocar os ramos ao pé do presépio. De repente, as folhagens verdes foram se transformando em flores de coloração vermelha e todos que ali estavam tiveram a certeza de estar assistindo a um milagre. A partir daquele dia, aquelas flores vermelhas ficaram conhecidas como ‘Flores de Noche Buena’, e florescem a cada ano durante a época do Natal.